GRAND PRIX SKI-DOO DE VALCOURT COURONNERA LE NOUVEAU LEADER DU SNOCROSS INTENATIONAL

Valcourt – Il y a déjà deux semaines, au soir de la 4e manche de la série snocross professionnelle AMSOIL ISOC à Brainerd au Minnesota, le meneur du championnat Tucker Hibbert annonçait son retrait de la course au titre et du coup, son absence au Grand Prix Ski-Doo de Valcourt, ce week-end. Désireux de se consacrer à la préparation de sa prochaine saison de motocross, celui qui avait jusqu’alors remporté toutes les épreuves Pro Open et Pro Super Stock depuis décembre venait d’offrir à ses poursuivants la chance de s’illustrer sur le tracé du circuit Yvon Duhamel en cette année qui sera marquée par l’absence en piste du roi de Valcourt, Blair Morgan.

Le Saskatchewanais, blessé gravement à la colonne vertébrale lors du Supercross de Montréal en septembre dernier, sera de fait l’autre grand absent du Grand Prix Ski-Doo de Valcourt où il a triomphé à huit reprises depuis 1999. Manquant à l’appel aussi, Mike Schultz du Minnesota, dont les graves fractures à une jambe subies en décembre dernier lors de l’épreuve d’Ironwood au Michigan, ont mis fin à sa carrière et le Québécois Mathieu Morin présentement blessé. Sans Morgan, Schultz et Morin, c’est une équipe Ski-Doo un peu amoindrie et dont les espoirs reposent sur le Québécois Dave Allard et l’Américain Robbie Malinowski qui se présente dans ses terres ce week-end. Allard, un régulier des finales s’est offert une 5e et une 7e places respectivement en Pro Open et Pro Super Stock  le week-end dernier dans l’État de New York. Malinowski, quant à lui, a causé une fort belle surprise aux récents X-Games en s’appropriant la 2e place derrière Hibbert. Après les X-Games, le coureur qui avait connu un lent début de saison, s’est ensuite offert une 6e place à Brainerd, mais a raté une des deux finales dans l’État de New York. 

Si Manilowski et Allard ont sûrement pour objectif d’offrir des succès à Ski-Doo (autant en Pro Open qu’en Pro Super Stock) en cette année du cinquantenaire de la marque célébré en grand à Valcourt, d’autres coureurs bien classés après Brainerd ont vite vu dans le départ de Tucker Hibbert la chance de s’approprier la tête des classements. Avec un généreux 38 points à l’enjeu pour chaque épreuve Pro, Hibbert allait glisser rapidement dans les classements. En Pro Open, après cinq épreuves, le classement fait donc maintenant voir une lutte entre les Levi LaVallee et T.J. Gulla, tous deux chez Polaris, sur un pied d’égalité au 2e rang, avec un mince retard de 6 points sur Hibbert.  Brett Turcotte (128 points) et Ryan Simons (121 points), deux coureurs Arctic Cat suivent. Ross Martin (86 points), gagnant à Valcourt l’an passé, est onzième. Tous ces coureurs ont visité le podium au moins une fois cette saison. Ajoutons que LaVallee a pris la 4e place aux X-Games, devant Simons et le Québécois Allard.

En classe Pro Super Stock, LaVallee, maintenant un point derrière Hibbert, devance respectivement de 12 points Garth Kaufman (Arctic Cat), de 28 points l’Albertain Simons sur un pied d’égalité avec le vétéran américain de l’Idaho, Shaun Crapo. LaVallee, coureur de Longville au Minnesota, s’avère jusqu’à maintenant le plus régulier avec cinq podiums en autant d’épreuves.

Après les rondes éliminatoires disputées le jour même, la finale Pro Super Stock sera courue en fin d’après-midi le samedi 21 février et celle du Pro Open, sera la dernière course au programme de la 27e édition du Grand Prix Ski-Doo de Valcourt, le dimanche 22 février.