Windsor (RC) – Pour la 23e édition du souper de homards de la Fondation du Centre de santé et de services sociaux du Val-Saint-François, maintenant associé au Centre intégré universitaire de santé et de services sociaux de l’Estrie – Centre hospitalier universitaire de Sherbrooke, Jean Arel était de nouveau présent à titre de maître de cérémonie, mais cette fois, il était avant tout le président d’honneur du souper-bénéfice annuel qui se tenait 2 juin dernier.

Quittant Sherbrooke au terme d’un reportage sur le début des travaux de la cathédrale Saint-Michel pour le compte de Radio Canada Estrie et, du même coup, dans la foulée du décès de l’ex Premier ministre Jacques Parizeau, Jean Arel s’est présenté top chrono au Centre Lemay, à titre de président d’honneur et autant à celui d’animateur de la soirée.

« Quand j’ai demandé à Jean d’être notre président d’honneur, il a répondu « oui » avec empressement, mais à une seule condition, celle d’être quand même notre maître de cérémonie, un rôle qui lui plait particulièrement depuis plusieurs années et où il a l’impression d’être vraiment utile. Un souper de homards sans Jean Arel, ce n’est pas pareil », d’affirmer le président de la Fondation, Denis Dion, qui a brossé un bref portrait d’une carrière professionnelle de plus de 40 ans, principalement à titre de journaliste à la radio.

Né à Windsor en 1952 à l’hôpital Saint-Louis qui deviendra longtemps après un carrefour, un centre, un CSSS et maintenant quelque chose d’intégré, Jean Arel ambitionne d’être un annonceur. L’opportunité se présente à la toute fin des années 60 alors qu’il prend le micro en 1969 dans l’enceinte du nouveau Centre J.A. Lemay. En 1970, il prend la plume pour L’Écho de Windsor en compagnie de Claude Frenette qui fonde L’Étincelle.

Sa carrière professionnelle débute pour de bon du côté de Sherbrooke à la radio de CHLT et autres indicatifs. Reconnu pour sa voix et sa diction, il décrit durant cinq ans les joutes des Canadiens de Montréal à TVA et en 1996, il est animateur des compétitions de handball aux Jeux olympiques d’Atlanta. Président du Mérite sportif de l’Estrie, Jean Arel sera la voix de la Fête du lac des Nations durant plus de 30 ans et aussi celle de la Classique du Pif Vacances Transat.

Avec son épouse Suzanne Kendall, également native de Windsor, Jean Arel est père de Pierre-André et de deux petits-fils, Charles-Olivier et Alex-Antoine. Résidant à Sherbrooke, le journaliste et animateur a toujours été présent dans sa ville natale. « Pour moi, c’est un grand honneur d’être président d’honneur du souper de la Fondation. C’est une occasion privilégiée de revoir tant d’amis et de connaissances. J’ai de très beaux souvenirs et c’est d’ailleurs avec Mme Giselle Duval, qui est maintenant présidente ex officio de la Fondation que j’ai animé mon premier défilé de mode, il y a de cela quarante ans. Je suis fier des gens de Windsor et j’apprécie également ceux que j’ai pu côtoyer à Richmond et d’autres coins de la région », estime Jean Arel.

Outre sa présence aux soupers de homards, M. Arel est maître de cérémonie du défilé de mode du Festival du papier de Windsor et de la soirée Vins et fromages du Parc historique de la Poudrière. Maintenant à l’antenne de Radio-Canada depuis déjà quelques années, Jean Arel diminue le rythme des jours, cependant peu pressé de délaisser le micro.