Richmond (MB) – À Richmond, la conservation des traditions et du patrimoine architecturale constitue une réalité bien vivante. Il était probablement déjà possible d'aller boire une bière au coin de la rue Principale (Main Street à l'époque) et du chemin Craig en 1882, lorsque Richmond est officiellement devenue une « Ville ».

Par la suite, en 1903, lorsque le pont Mackenzie fut inauguré en grande pompe après sa construction au coût de 51 000 $ (!). Il est possible que certains des dignitaires invités à la cérémonie aient logé juste à côté, à l'Hôtel Grand Central. En effet, cet établissement constituait, avec l'Hôtel Brunswick et le St-Jacob, l'un des trois endroits où pouvaient loger les voyageurs arrivant principalement par train à l'époque.

En 1925, alors que la région était en plein essor économique, Jim Gunter achète l'Hôtel Grand Central. Le commerce est ainsi nommé en raison du « Grand Trunk Railway », seul chemin de fer direct entre Montréal et Québec durant plusieurs décennies. Ainsi, tout le transport ferroviaire entre ces deux villes, et vers Portland aux États-Unis, passaient obligatoirement par Richmond et constituait du même coup un moteur économique remarquable.

À cette époque, M. Gunter décide aussi de rénover complètement l'intérieur de la taverne. Il renouvelle les chaises et les tables et ajoute des banquettes en bois massif. C'est lui qui installe le fameux « mur », un urinoir permettant à plusieurs hommes de se soulager en même temps et qui demande un minimum d'entretien. Force est de constater que les matériaux employés à l'époque étaient faits pour durer, car c'est le même mobilier qui est utilisé aujourd'hui et qui donne tant de cachet à l'endroit.

Par la suite, son fils puis son petit-fils prendront le relais, si bien que trois Gunter se succèderont à la tête de l'entreprise sur une période de près de 80 ans. Malheureusement, en 1983, la crise économique qui affecte durement la région de Richmond aura finalement raison de la portion hôtel et seul le bar survivra.

Alors qu'en 1986 une loi provinciale donne aux femmes le droit d’accès à toutes les tavernes, ce n'est qu'en l'an 2000 qu'Érika Lockwood, alors âgée de 18 ans, devient la première femme à servir de la bière au « Gunter ». Trois ans plus tard, elle deviendra aussi la première femme propriétaire de l'édifice plus que centenaire en rachetant le commerce avec son père, Bruce Lockwood.

« Je ne regrette pas du tout mon choix de carrière, affirme Érika Lockwood, les trois premiers mois ont été difficiles, mais tout le monde s'est habitué rapidement. Nous avons vraiment voulu garder l'ambiance qui plait autant à la communauté. » Le bar est maintenant ouvert les dimanches et est devenu un incontournable des festivités de la St-Patrick.

« C'est très agréable, surtout l'hiver. La clientèle a rajeuni, mais l'ambiance n'a pas changé depuis que j'ai commencé à venir ici, il y a 33 ans », affirme Alain Durocher, un habitué de l'endroit.

Les Lockwood tenaient à remercier Yves Carrier et Sandy Normand pour l'excellent méchoui des festivités du 10e anniversaire. Ils invitent maintenant la population à un party du temps des fêtes qui aura lieu le 20 décembre prochain. En guise de cadeau de Noël, des bouchées de saucisses provenant des Gars de saucisses seront offertes aux clients sur place.