Windsor (RC) – C’est le jeudi 27 septembre, à 22 h, que le poste d’essence Ultramar à Windsor fermera ses portes. En tenant compte de la décision de la pétrolière et du temps qu’il a consacré durant presque deux décennies, Bertrand Paquin a décidé que le moment était opportun pour prendre sa retraite.

« J’ai maintenant 65 ans et ça fait 18 ans que je suis gérant et agent associé de la station d’essence. Surtout durant les premières années, il a fallu que je consacre beaucoup de temps, mais l’expérience a été intéressante. Je tiens d’ailleurs à remercier tous les clients qui ont été fidèles durant toute ces années », mentionne Bertrand Paquin.

Le gérant du Ultramar retient qu’une bonne part de sa clientèle était féminine et que les dames âgées appréciaient l’endroit pour le service aux pompes. Il note que beaucoup d’aînés sont préoccupés par le retrait graduel de ce service face aux nouvelles pompes à essenceCette caractéristique est de plus en plus rare et depuis la fermeture de l’ancienne station Sunys située sur la rue Principale Nord, près de l’intersection Saint-Georges, le Ultramar du secteur Saint-Gabriel était le seul à offrir le service d’un pompiste.

Concurrence et tendances
Avant le déploiement du réseau routier en région, particulièrement avec les étapes successives qui ont démarré au milieu des années soixante-dix pour la construction de l’autoroute 55, la station d’essence à Saint-Gabriel affichant alors la bannière « Golden Eagles » était situé en bordure de la principale route menant à Sherbrooke par le sud et à Richmond par le nord. L’ouverture de la 55 a réduit quelque peu l’achalandage routier bien que le secteur affichait encore une vigueur commerciale.

Un peu après le milieu des années 1980, la construction de l’usine Domtar en bordure du rang 12 et d’un petit mail commercial a dynamisé le secteur, permettant au poste d’essence de maintenir sa rentabilité, cette fois avec les couleurs d’Ultramar. Au fil des ans,  le marché du pétrole s’est modifié, privilégiant le concept incluant dans un même espace un poste d’essence, un dépanneur et une aire de restauration, comme c’est le cas depuis peu dans le secteur Greenlay à Windsor et partout en région (Canton de Melbourne, Danville, etc.). La tendance à regrouper les concessions automobiles vers les grands centres urbains a aussi eu un impact dans le secteur Saint-Gabriel avec la perte de Champagne Ford et auparavant celles de Desaulniers Pontiac-Buick et Morissette Dodge-Chrysler, toutes trois situées sur la rue Principale.

Dans le contexte de la revitalisation du centre-ville et des initiatives propres à maintenir le dynamisme commercial, le départ de la bannière Ultramar arrive à point pour la concurrence qui doit composer avec l’ouverture en juillet d’un nouveau joueur qui a encore en main la carte du Tim Hortons.