Les propos d'Ignatieff sur l'amiante auraient fait fuir un investisseur

MONTRÉAL - Les commentaires de Michael Ignatieff en faveur de l'interdiction de la production d'amiante chrysotile au Canada auraient fait fuir un partenaire financier majeur dans le projet de relance de la Mine Jeffrey, à Asbestos, en 2009.

Même s'il dit ne pas détenir de preuves confirmant qu'une entreprise chinoise s'est retirée du projet pour cette raison, le président de Mine Jeffrey, Bernard Coulombe, affirme que son interlocuteur s'est montré inquiet quelques jours après la déclaration du chef du Parti libéral du Canada.

Michael Ignatieff avait déclaré, en août 2009, que le Canada devait cesser l'exportation, ainsi que la production, d'amiante chrysotile.

Bernard Coulombe dit qu'il avait, à ce moment, trouvé un partenaire financier qui était prêt à investir 40 millions $ en actions dans le projet de réouverture de la mine de chrysotile.

Mine Jeffrey avait investi près d'un demi-million de dollars pour conclure l'entente. Mais une semaine après la déclaration du chef du Parti libéral, l'investisseur s'est montré inquiet face à l'avenir de la chrysotile au Canada dans l'éventualité où M. Ignatieff devenait premier ministre, a soutenu M. Coulombe.

Quelques semaines plus tard, l'investisseur chinois laissait tomber le projet. L'entreprise, détenue à 25 pour cent par le gouvernement chinois, aurait indiqué à M. Coulombe que le gouvernement lui avait demandé d'investir uniquement en Chine pour l'année en cours.

Mine Jeffrey est aujourd'hui à la recherche d'un nouveau partenaire financier prêt à investir 15 millions $ dans le projet évalué à 73 millions $. Le gouvernement du Québec pourrait consentir une garantie de prêt de 58 millions $ à l'entreprise.

Si la mine reprenait ses activités, plus de 400 emplois seraient créés et quelque 200 000 tonnes de chrysotile seraient produites annuellement.