Stoke (RC) – Maire de Stoke durant dix années consécutives, Bertrand Ducharme se retire de la politique municipale sans aucun regret. Sa décision était prise depuis longtemps et c’est avec satisfaction qu’il regarde le chemin parcouru depuis plus d’une décennie. Son appui à l’endroit de Luc Cayer, qui a remporté la marie au terme de l’élection du 1er novembre, assure à ses yeux une continuité profitable à la communauté, à laquelle s’additionne l’apport de la nouvelle équipe de conseillers et de conseillères.

« Au début de mon dernier mandat, j’avais déjà décidé que ce serait le dernier. Le temps était venu de penser à nous ; il s’agit de moi, mais aussi de mon épouse, Monique, de nos deux enfants et de nos quatre petits-enfants. Nous avons donné beaucoup à notre communauté et c’est le temps de passer à autre chose. Il reste que j’ai beaucoup aimé toutes ces années d’implication. Je retiens aussi le fait que le monde a été correct à mon endroit, ce qui fait que j’ai pu assumer mon travail dans le cadre de bonnes relations avec les citoyens », estime M. Ducharme.

Tout d’abord élu par acclamation afin de compléter le mandat d’un conseiller, Bertrand Ducharme n’envisageait pas que l’engagement serait aussi long. Né à Stoke, il a grandi sur la ferme familiale qu’il habite toujours, poursuivant les activités dans le domaine de l’élevage des bovins, ce qui assure la continuité pour une quatrième génération de suite. Depuis 1987, il est aussi à l’emploi de Postes Canada.

Impliqué dans le domaine du sport dès l’adolescence, Bertrand Ducharme se souvient qu’une fois devenu adulte, la politique n’était pas pour lui un sujet ennuyant ni absent de son environnement familial. L’un de ses oncles, Julien Ducharme, dont l’implication dans son milieu l’a mené jusqu’à la mairie de Fleurimont, a contribué à ce que son neveu porte attention à la politique et aux affaires municipales, ce qui a sans doute fait en sorte qu’il  porte sa candidature pour être conseiller à Stoke.

L’arrivée de Bertrand Ducharme à l’hôtel de ville de Stoke allait correspondre à l’amorce d’une étape nécessaire axée sur le développement résidentiel. Alors chargé des secteurs de la voirie et du service d’incendie, il était parmi ceux qui entrevoyaient tout le potentiel au plan domiciliaire en regard du développement qui se poursuivait à l’est de Sherbrooke, particulièrement avec la présence du Centre de santé universitaire de Sherbrooke (CHUS).

Durant ces années à la mairie, Bertrand Ducharme s’est consacré à maximiser la construction de résidences familiales sur le territoire, de même qu’à identifier des zones de développement tout en faisant en sorte que le secteur agricole conserve son potentiel. Avec l’ouverture de nouvelles rues à asphalter et l’entretien des chemins sur l’ensemble du réseau routier de la Municipalité, il a retenu aux budgets les enveloppes nécessaires pour l’achat de machineries et équipements, ce qui a aussi été le cas du côté des incendies. Il a également porté attention aux terrains de jeu en améliorant et en diversifiant les infrastructures.

Bertrand Ducharme considère cependant que les réalisations et les améliorations qui s’inscrivent à chacun de ses mandats résultent d’un travail d’équipe. « Notre volonté était d’être à l’écoute de la population et de garder une bonne santé financière. Avec un taux de taxation qui est actuellement de 0.67 $ du milin, je crois que nous avons atteint notre but. »

À titre de maire, M. Ducharme s’est montré sensible à l’environnement et a promu très tôt le recyclage, instaurant les collectes hebdomadaires de bacs bleus, les dons d’arbres, le compostage en plus de faire appel aux services de l’Escouade verte offerts par la Société de gestion des matières résiduelles (SGMR) du Val-Saint-François. Il a d’ailleurs été actif au sein de conseil d’administration de la SGMR de même qu’à celui du Centre local de développement économique de la MRC.

 L’aménagement de la bibliothèque municipale est parmi les réalisations dont il est particulièrement satisfait. Il retient aussi l’étape des fusions municipales durant laquelle il s’est employé à défendre le territoire de Stoke, réussissant à obtenir une partie du rang 4 auparavant reliée à l’ancien Canton de Brompton.

Aujourd’hui âgé de 63 ans, Bertrand Ducharme quitte l’hôtel de ville avec sérénité et sans regret. D’autres horizons s’ouvrent à lui et aux membres de sa famille, ce qui ne l’empêchera sûrement pas de suivre de près l’actualité municipale.