Sherbrooke- L’Association des Townshippers a annoncé aujourd’hui que ses projets dans le domaine de la santé et des services sociaux étaient suspendus dans l’attente du début d’un nouveau cycle de financement de quatre ans.

Les projets affectés sont les Partenaires pour les services de santé et sociaux des Cantons-de-l’Est et le Projet de formation et de développement des ressources humaines des Townships de la Montérégie. Les deux projets ont débuté en 2004 avec le soutien de Santé Canada, qui s’est renouvelé annuellement jusqu’à la fin du programme en mars 2009.

« Nous pouvons espérer que le programme de subventions sera prêt et en marche en juillet, mais nous n’avons aucune garantie », a déclaré Rachel Garber, directrice générale de l’Association des Townshippers. « Entretemps, nous ne disposons tout simplement pas des ressources pour continuer de faire fonctionner les projets comme si les fonds étaient là. C’est vraiment triste, mais c’est un fait. »

Ensemble, les deux projets représentent presque 220 000 $, ce qui est presque 30 % des revenus projetés de l’Association pour la période d’avril 2009 à mars 2010.

« Nous savons que les gens concernés de Santé Canada et du Réseau communautaire de la santé et des services sociaux ainsi que de l’université McGill travaillent très fort pour faire ce qui doit être fait pour mettre sur pied le nouveau programme », ajoute Rachel Garber. « Mais le fait est qu’avec le délai d’approbation du nouveau budget du gouvernement l’hiver dernier, il n’y avait pas suffisamment de temps pour mettre le programme en place d’ici avril. »

Le projet des Partenaires a deux réseaux, un pour la partie montérégienne des Cantons-de-l’Est, sous la coordination de George Courville et de Kate Murray, l’autre dans l’Estrie, sous la coordination de Shannon Keenan et d’Éric Manolson. Ils ont agi comme fers de lance ou se sont impliqués dans de nombreux partenariats visant à améliorer l’accès aux services sociaux et de santé en anglais, y compris des initiatives comme la récente tournée du cabaret-théâtre social We Can Act Too, qui a circulé dans les deux régions.

Le projet des Ressources humaines, sous la coordination de Michael Caluori, a mis sur pied des stages pour des étudiants d’expression anglaise dans des disciplines telles que les soins infirmiers, la thérapie par la parole, le travail social et la psychologie dans des institutions locales. Une initiative prévue en mai – une clinique de thérapie par la parole en collaboration avec la Commission scolaire Eastern Townships et l’université McGill – va se tenir tel que prévu, mais d’autres activités du projet ont été suspendues.

« Le conseil d’administration regrette profondément de devoir prendre cette décision », a déclaré  Michael van Lierop, président de l’Association des Townshippers. « Mais nous nous devions de faire ce qui est responsable pour l’Association et pour la collectivité que nous desservons. Nous avons l’obligation de bien administrer les fonds publics que nous utilisons et nous devons penser aussi en fonction de la viabilité à long terme de l’Association. Nous prenons cette responsabilité très au sérieux. »

« Nous entretenons d’excellentes relations avec nos partenaires et nos organismes subventionnaires », a-t-il ajouté. « Je ne voudrais pas voir quiconque porter le blâme, parce que les circonstances ne sont la faute ni d’un organisme de financement ni de quelque personne que ce soit. C’est tout simplement comme ça! »

L’Association des Townshippers espère que le programme de subventions sera prêt et en marche en juillet, ce qui permettra une réembauche de personnel et la continuation de ces initiatives si importantes pour la communauté d’expression anglaise.