DOSSIER DOMTAR. Le maire de Windsor appelle les citoyens à la mobilisation et demande l’intervention du gouvernement

Windsor (RC) – Lors d’un point de presse qui se tenait ce matin à l’Hôtel de ville de Windsor, le maire Malcolm Wheeler a fait état de la décision du Tribunal administratif du Québec (TAQ) au sujet du litige qui oppose la Ville à Domtar. Cette décision fait en sorte que la valeur au rôle d’évaluation, qui s’établit actuellement à 116 177 600 $, baisse de 30 % pour s’établir 81,5 millions de dollars. Cette baisse force la Ville à un remboursement en capital de 2 518 400 $ auquel s’additionnent l’emprunt et les dépenses pour les 42 jours d’enquête et d’audition devant le TAQ, soit 3,5 millions de dollars.    
Se disant à la fois déçu et stupéfait par la décision du Tribunal administratif du Québec (TAQ), le maire Malcolm Wheeler demande à la population de Windsor et de la région de se mobiliser. Il fait également appel au gouvernement du Québec, plus particulièrement auprès de la vice-première ministre et ministre des Affaires municipales et des Régions, Nathalie Normandeau, afin qu’elle et ses collègues interviennent face à cette décision.
Faisant état de la baisse de 30 % du rôle d’évaluation sur la valeur du complexe de l’usine Domtar à Windsor, M. Wheeler déclare que la décision du TAQ risque de faire jurisprudence au Québec. En fait, la crainte est aussi celle de l’évaluateur agréé, Jean-Pierre Cadrin, et de l’avocat Paul Wayland, qui ont tous deux mené le dossier devant le TAQ pour la Ville de Windsor avec l’apport d’autres spécialistes.
« C’est une situation inquiétante car la notion de désuétude économique risque de dépasser le secteur des pâtes et papiers. Des entreprises oeuvrant dans d’autres secteurs de l’économie pourraient emprunter le même sentier que Domtar, d’où l’inquiétude de voir des villes et des municipalités réduites à subir de lourdes pertes de revenus », entrevoit Me Wayland qui, tout comme Jean-Pierre Cadrin, se donne un délai de quelques jours pour éplucher de long en large la décision du TAQ, qui repose à l’intérieur d’un document de quelques 80 pages.
La Ville a jusqu’au 17 janvier pour prendre position et manifester son intention d’aller en appel. Mais en regard du million déjà entamé et du manque à gagner au chapitre des revenus de taxes, la volonté de poursuivre la bataille force les élus à mesurer sa capacité de payer et inévitablement celle des contribuables. « La ministre Nathalie Normandeau doit intervenir sans tarder, car notre municipalité n’a pas les moyens de se défendre contre une grosse entreprise qui a des ressources beaucoup plus importantes. Il est incompréhensible et inconcevable que les citoyens de Windsor fassent les frais d’une situation sur laquelle ils n’ont aucun contrôle.
Rappelant qu’au départ Domtar demandait à ce que sa valeur au rôle d’évaluation soit abaissée à 66 672 600 $, le maire Wheeler fait état des profits annuels de 130 millions de dollars de la papetière depuis 2004, année où elle avait demandé à la Ville une baisse de son évaluation en raison des difficultés dans le secteur des pâtes et papiers. Rappelant s’être déplacé à Ottawa avec d’autres Windsorois durant les années 1980 pour faire pression afin qu’une nouvelle usine soit construite, le maire estime que le complexe actuel a été construit grâce aux subventions gouvernementales provenant des payeurs de taxes.
« En tant que maire et citoyen de Windsor, je trouve la situation extrêmement regrettable. Malgré ce conflit et son impact désastreux sur les finances municipales, il est impératif que le lien qui unit la Ville et les citoyens de Windsor ne soit pas endommagé. La Ville s’est engagée dans ce contentieux avec l’appui inconditionnel de la population. Nous souhaitons maintenir cet appui en ces moments difficiles », d’ajouter Malcolm Wheeler.
Outre l’intervention souhaitée de la vice-première ministre, la Ville peut compter sur l’appui et la pression exercée par l’Union des municipalités de Québec. Des responsables de l’UMQ étaient d’ailleurs présents au point de presse qui n’a pas manqué de retenir l’attention des médias, tant au plan national que régional.
Il reste maintenant à Domtar d’émettre ses commentaires, ce qui sera fait lundi ou mardi.

La conférence de presse a été couverte par de nombreux journalistes.

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