Richmond - « C’est un véritable cadeau du ciel », répond Kevin Stoddard, maire de Richmond, lorsqu’on le questionne sur la réouverture du bureau d’accueil touristique.

De toute évidence, le premier magistrat est très satisfait du dénouement dans cette affaire. « C’est une très bonne nouvelle pour Richmond. Le but n’était sûrement pas de perdre notre bureau touristique. Nous n’avons pas réussi à nous entendre avec la Corporation du pays de l’ardoise. Immédiatement après, Sandra Picken Roberts, de Richmond histoire et coopération, de concert avec Laurent Frey, sont rapidement intervenues. Nous nous sommes donc rencontrés pour trouver des solutions », raconte M. Stoddard, dans une entrevue accordée au journal Actualités – L’Étincelle.

Après avoir eu la rupture avec la Corporation du pays de l’ardoise, beaucoup de gens se sont inquiétés de perdre le bureau touristique.

« Nous avons alors mis en place un comité ad hoc qui voit maintenant au bon fonctionnement du bureau touristique et du Festival de cirque. Nous allons avoir des réunions périodiques pour être en mesure d’apporter des nouveautés et des améliorations », de dire le maire de Richmond.

Outre la présence de Kevin Stoddard, de Laurent Frey et de Sandra Picken Roberts, le comité ad hoc est composé de Katrine Dubois, conseillère municipale, et de Marie-Ève Chapdelaine, également conseillère municipale à la Ville de Richmond. Il y a aussi Pierre Bail, du musée de l’Ardoise, qui est bien engagé dans la restructuration du bureau du tourisme.

« Nous avons pu remettre sur pied le bureau d’accueil touristique sans perdre une saison complète. Nous avons réagi rapidement pour rouvrir juste à temps pour la saison touristique », insiste le maire de Richmond.

M. Stoddard a eu des discussions avec la Corporation du pays de l’ardoise. « Les relations sont revenues. Ça nous a permis d’acheter tout l’équipement du bureau du tourisme. C’est comme ça que nous avons pu nous équiper. Nous avons eu une entente », soutient le premier magistrat.

Le fait que le « nouveau » bureau d’accueil touristique ne soit pas accrédité officiellement n’inquiète pas le maire de Richmond. « Nous allons peut-être pouvoir obtenir notre accréditation dès la première année. Nous avons déjà eu des communications avec Tourisme Cantons-de-l’Est qui voit ça d’un très bon œil ce que nous vivons actuellement. Pour cette année, parce que nous avons moins de règles à suivre, le fait de ne pas être accrédité va peut-être nous faciliter la tâche », termine M. Stoddard.