Saint-François (RC) – C’est à partir du mercredi le 22 octobre que les facteurs d’orgues de la firme Juget-Sinclair de Montréal, Robin Côté et Denis Juget, ont commencé à démonter l’orgue centenaire de l’église Saint-François-Xavier. Trois jours de travail ont été nécessaires pour installer minutieusement les pièces dans un camion qui a ensuite quitté le village vers l’atelier montréalais, là où la restauration sera effectuée sur une période de trois mois.

Pour les deux facteurs d’orgues, le travail à accomplir revêt un aspect particulier puisque l’instrument à traction mécanique est l’un des plus rares et anciens au Québec, d’autant que sa signature, Mitchell et Forté, découle de l’association de Louis Mitchell et Charles Forté durant quelques années, à partir de 1860. « C’est une pièce unique que nous allons restaurer sans apporter de modifications à la tuyauterie, la soufflerie, ni au buffet qui désigne la charpente. Nous allons simplement nettoyer et recuivrer chacune des pièces, ce qui représente une longue tâche qui s’avère très intéressante pour nous », considère Denis Juget.

L’importance de cette restauration a pour but de conserver la facture de l’instrument. « C’est la mémoire sonore d’une époque, soit celle d’un orgue qui, quelques années après sa construction, a été vendue et transportée vers le jubé de l’église Saint-François-Xavier. Le son émanait essentiellement de l’instrument, ce qui en fait un témoin de la vie musicale et une mémoire collective bien avant la radio et l’enregistrement. De là l’importance de ne pas modifier le son », estime Robin Côté.

Porte-parole du Comité pour la restauration de l’orgue, Denyse Morin n’a pas manqué d’observer dès jeudi le travail minutieux des deux facteurs d’orgues. « Il y aura deux phases de remontage à l’approche de la période de fêtes et une troisième qui se prolongera jusqu’à Pâques. Comme de nombreuses personnes, nous avons hâte d’entendre l’instrument comme il était à l’origine. Il manquait des notes, mais malgré plusieurs années sans entretien, l’orgue était tout de même fonctionnel, ce qui nous a permis de l’utiliser lors des concerts-bénéfices des cinq dernières années qui ont assuré une portion du coût de la restauration », rappelle Mme Morin. 
C’est finalement le 20 août 2012 qu’un protocole d’entente a été signé entre le Conseil du patrimoine religieux du Québec et la Fabrique de la paroisse Saint-François-Xavier. L’accord stipulait que des travaux, évalués à 125 380 $, seraient réalisés pour restaurer l’orgue de l’église. Confié à l’atelier Juget-Sinclair facteur d’orgues inc. de Montréal, il était alors prévu que les travaux débuteraient à l’automne 2014. Le Conseil du patrimoine a ainsi contribué pour une somme de 87 766 $, ce qui équivaut à 70 % du montant maximal des travaux admissibles. Le milieu devait pour sa part assumer la portion restante se chiffrant à 37 614 $.