Sherbrooke – Avec la période de grands froids qui sévit actuellement, tous sont encouragés à adopter les mesures nécessaires afin de prévenir les possibles engelures. Tuques, cache-oreilles, foulards et mitaines deviennent ainsi des impératifs de la mode. Mais qu’en est-il de nos animaux de compagnie qui, pour la plupart, ne portent ni bottes, ni manteaux? La Société protectrice des animaux (SPA) de l’Estrie souhaite rappeler à tous les gardiens d’animaux que, tout comme les êtres humains, les chiens et les chats peuvent souffrir du froid et être victimes d’engelures.

Les engelures : un danger sournois
« Avec les températures extrêmes que nous connaissons depuis trois jours, nous souhaitons rappeler aux gens d’être très vigilants car les risques d’engelures sont très élevés, indique la responsable des communications et porte-parole de la SPA de l’Estrie, Cathy Bergeron. Les engelures attaquent surtout les oreilles, les coussinets plantaires et la queue de l’animal, des zones qui sont plus faiblement alimentées en sang et davantage exposées. N’étant pas immédiatement décelables, les signes de dommage causés par des engelures peuvent se manifester plusieurs jours après l’exposition au froid. » Parmi ces signes, soulignons l’inflammation des tissus qui deviennent rouges, blancs ou gris, une peau froide au toucher et insensible, et la desquamation.  « Si on ne prend pas les précautions nécessaires, ces engelures peuvent parfois s’avérer très dommageables et nécessiter l’amputation », précise Mme Bergeron.

Comment les prévenir
« L’une des premières mesures à adopter pour prévenir tout risque d’engelure est de d’abord diminuer considérablement la durée des sorties à l’extérieur de son chien, explique-t-elle. La résistance aux basses températures varie d’une race de chien à une autre. Ainsi, les huskies, les malamutes ou les samoyèdes résistent mieux au froid notamment dû au fait que ces races de chiens possèdent un poil et un sous poil épais et abondant. À l’opposé, les chiens de petite taille ou au pelage court comme le bichon, le chihuahua, le boxer ou le doberman sont davantage sensibles au froid.» Elle rappelle aussi que l’âge de l’animal influence également sa résistance au froid. Ainsi, les chiots et les chiens âgés supportent plus difficilement les temps froids.

Au retour dans la maison, il importe aussi de nettoyer et d’assécher les coussinets de son animal avec une serviette humide de façon à enlever toute trace d’abrasif, de sel et de calcium car ces produits peuvent irriter, voire brûler ses pattes.

Pour ce qui est des chats, la porte-parole de la SPA de l’Estrie recommande fortement de garder ceux-ci à l’intérieur, la race féline étant beaucoup plus sensible au froid que les chiens.

Que faire en cas d’engelures
Si votre animal présente des symptômes d’engelures, il ne faut surtout pas frotter les tissus gelés ou à nu car cela pourrait aggraver la situation. Voici les mesures à prendre :

• couvrez l’animal de couvertures préalablement réchauffées dans une sécheuse et appliquez des serviettes tièdes et humides sur la zone affectée;
• dès que la peau reprend une couleur rouge, cessez de la réchauffer, séchez-la délicatement puis recouvrez-la d’un bandage propre et sec qui ne colle pas.

« Si au bout de 20 minutes de réchauffement les tissus demeurent décolorés, froids et insensibles, consultez votre vétérinaire sans tarder, recommande Mme Bergeron. La meilleure précaution demeure néanmoins la vigilance et la prudence; par grands froids, gardez Minet à l’intérieur et limitez les sorties à l’extérieur de Fido à de courtes périodes », conclut-elle.