Richmond (MB) – Si les paniers de Noël existent depuis plusieurs décennies, le profil des gens qui en bénéficient a énormément changé. En effet, selon l'Agence de la santé et des services sociaux de l'Estrie, la proportion de familles monoparentales et de personnes vivant seules est en hausse. Par exemple, dans la MRC du Val Saint-François, entre 2005 et 2009, le nombre de famille à faible revenu comportant un couple et trois enfants ou plus a diminué de 20 % alors que le nombre de familles à faible revenu monoparentales avec autant d'enfants a augmenté de 64 %, et le nombre de personnes seules à faible revenu a augmenté de 16 %.

À Richmond, c'est un comité de la paroisse Sainte-Bibiane qui gère les paniers de Noël. Le comité a pour mission de procurer, pour la fête de Noël, une aide alimentaire aux personnes ou familles vivant une situation financière difficile et, si possible, assurer une aide alimentaire occasionnelle aux personnes dans le besoin tout au cours de l'année. Ce deuxième volet est possible grâce à une entente avec l'organisme Les Tabliers en folie.

Le comité couvre le territoire formé des municipalités de Cleveland, Richmond, Canton de Melbourne, Ulverton et Kingsbury. « Depuis 9 ans, un formulaire est obligatoire pour pouvoir recevoir le panier de Noël. Nous avons retenu cette formule afin d'avoir plus d'information sur les besoins spécifiques des familles qui faisaient appel à nos services et d'aider les familles les plus démunies en premier. Ainsi, nous connaissons le nombre d'enfants, les âges de ceux-ci et si les gens ont besoin de livraison. Les formulaires sont disponibles du 1er novembre au 5 décembre un peu partout, explique le bien nommé Réal Noël, bénévole sur ce comité depuis 1981. Bon an, mal an, c'est environ 120 paniers qui sont distribués. »
Avec les fonds provenant des dons, le comité s'assure que tous les articles nécessaires sont présents dans le panier de base, en tenant compte du nombre de personnes composant la famille. Par la suite, on ajoute en surplus les denrées non périssables qui ont été recueillies, notamment dans les commerces et les écoles.

Le travail du comité commence dès le mois de septembre avec la planification et les demandes d'aide auprès de divers organismes et se termine en janvier une fois le rapport terminé et les remerciements expédiés. « Durant la période de Noël, nous recevons l'aide extraordinaire d'environ 35 bénévoles pour transporter les denrées, classer les marchandises, préparer les paniers, faire les appels téléphoniques et enfin, livrer les paniers aux personnes ne pouvant se déplacer », précise Réal Noël qui conclut en remerciant tous les donateurs et collaborateurs pour leur grande générosité.

Les enfants inscrits au cours de Catéchèse ont préparé un sac de bonbons qui vient s'ajouter au contenu des paniers pour chacune des familles où il y a des enfants. On voit derrière les bénévoles affairées à la préparation des paniers.